Кернес був мером Харкова із 2010 року. 2020 року він знову виграв вибори, набравши в першому турі 60,34%.
Із середини вересня мер лікувався від наслідків коронавірусної інфекції в берлінській клініці «Шаріте». Син Кернеса Данило розповів, що після поранення, яке харківський градоначальник дістав 2014 року, у нього слабка легеня – його тоді «прошила» куля. Із цим був пов’язаний тяжкий перебіг хвороби. Смерть настала в Німеччині 16 грудня. Про це повідомили 17 грудня. У Харкові оголошували дводенний траур.
Обов’язки Кернеса на посаді мера Харкова виконуватиме секретар Харківської міськради Ігор Терехов, поки парламент не призначить нові вибори мера міста.
